Los últimos días de 2022 pasan volando. Este año estuvo marcado por dos de los temas más discutidos que han impactado a un gran número de personas y empresas en todo el mundo. Estos temas fueron la enorme inflación global y la guerra de Rusia en Ucrania, que se convirtió en una de las principales causas de la inflación.
Durante los últimos tres meses he tenido la suerte de visitar diferentes países del mundo y en todas partes, desde París y Roma hasta las pequeñas naciones insulares de Granada y San Vicente en el Caribe, escuché preocupaciones de personas muy similares sobre el aumento de los precios de los alimentos y el combustible. Aunque los políticos atribuyen toda la culpa de la inflación a la guerra de Rusia en Ucrania como la principal razón de la inflación, es posible que estén contando sólo una parte de la historia. La inflación comenzó a galopar antes del estallido de las hostilidades en Ucrania, y el impulso inicial de la fuerte inflación fue la lucha contra la pandemia de COVID-19. Los gobiernos de la mayoría de los países, después de alojar a las personas en sus casas y privarlas de la oportunidad de ganar dinero como de costumbre, tuvieron que ayudarlas financieramente. Comenzaron a imprimir dinero en 2020 para regalarlo a todos los que no podían trabajar y para proporcionar subsidios a organizaciones y empresas a las que se les pidió que cerraran sus operaciones durante la pandemia de COVID-19. Al mismo tiempo, el gobierno federal mantuvo la tasa de fondos federales lo más baja posible para apoyar la economía; que bajó al mínimo los tipos de interés de préstamos e hipotecas y a partir de ese momento comenzó un juego llamado "inflación, inflación y más inflación". Las bajas tasas de interés de los préstamos llevaron a que el crecimiento del sector inmobiliario durante el período comprendido entre finales de 2020 y la primavera de 2022 en todo el mundo alcanzara un nivel récord, especialmente en los países con las economías más desarrolladas. Tras el aumento de los precios inmobiliarios, los precios de todos los bienes y servicios comenzaron a subir. Veamos las causas de la inflación, cómo afectará nuestras vidas, si afectará el crecimiento de las empresas y qué papel jugó la guerra de Rusia en Ucrania en el aumento de la inflación.
¿Qué es la inflación?
Algunas personas conocen la palabra “inflación” pero no entienden realmente por qué ocurre. Entonces, ¿qué es la inflación? La inflación es un aumento en el nivel general de precios de servicios y bienes en una economía a lo largo del tiempo. En otras palabras, el valor del dinero cambia con el tiempo y no se pueden comprar los mismos productos por la misma cantidad de dinero después de un tiempo.
Puede haber muchas razones para la inflación, pero una de las más importantes mencionadas anteriormente fue agregar más dinero a la economía por parte del gobierno para apoyar a las personas durante los tiempos difíciles, como la pandemia de COVID-19, para evitar una crisis económica. Cuando el gobierno aumenta la oferta monetaria más rápido de lo que crece la economía real, se produce inflación. En tal situación, el aumento del dinero que circula en una economía es mayor que el aumento de los bienes producidos y eso significa el primer paso hacia una inflación alta.
Cómo la alta inflación impacta nuestra vida
Durante la pandemia de COVID-19, la gente empezó a gastar menos dinero en muchas compras habituales, servicios al consumidor y entretenimiento, vacaciones, etc. La razón del menor consumo fue que algunas personas tenían escasez de dinero y otras simplemente no necesitaban servicios y bienes porque estuvieron encerrados en sus casas durante meses, por lo que la demanda de muchos bienes y servicios cayó drásticamente. Los gobiernos entienden que tales cambios en los hábitos de gasto resultarán en una caída de la economía. Para evitar tal escenario, el gobierno federal bajó la tasa de interés tanto como fue posible. Por ejemplo, en EE.UU. y Canadá se redujo a sólo el 0,25% anual. Los bajos tipos de interés promovieron un gasto de consumo más activo, pero tuvieron un impacto significativo en el mercado inmobiliario. Los precios de las propiedades comenzaron a crecer más allá de todas las predicciones. Los precios de las viviendas unifamiliares durante la pandemia de COVID-19 aumentaron un 18,7%, desde el primer trimestre de 2021 hasta el primer trimestre de 2022. Es el mayor crecimiento visto en al menos 31 años. Y estas estadísticas muestran sólo la tasa de crecimiento promedio, pero en algunas ciudades los aumentos de los precios inmobiliarios alcanzaron el 43,6% como en Meridian, Idaho, el 38% en Austin, Texas y el 42% en Vancouver, Canadá.
El aumento de los precios inmobiliarios hizo subir los precios de los materiales de construcción. El bajo suministro de materiales de construcción y las interrupciones en la cadena de suministro fueron un factor adicional que aumentó aún más los precios de los mismos. Casi al mismo tiempo, los precios de los coches nuevos y usados empezaron a subir. Una vez más, factores similares contribuyeron al aumento de los precios de los automóviles: baja oferta debido al cierre de fábricas y problemas de logística.
Como una avalancha que ruge montaña abajo, los precios comenzaron a aumentar en casi todo: propiedades, automóviles, materiales de construcción, combustible, alimentos y bienes de consumo. Las pequeñas empresas que brindan servicios aumentaron los precios de sus servicios ya que necesitaban ganar más para mantener a sus familias con los precios más altos en alimentos y bienes. Mientras la rueda de la inflación avanzaba cada vez más rápido, el mundo llegó a febrero de 2022, lo que supuso un nuevo y grave golpe para todos los que pensaban que la rueda de la inflación debería frenarse pronto: el 24 de febrero, Rusia invadió Ucrania con una guerra a gran escala.
¿Cómo influyó la guerra de Rusia en Ucrania en la inflación global?
¿Por qué la guerra en Ucrania está aumentando la inflación? La respuesta es sencilla: por el petróleo y el gas que produce Rusia. Rusia es el tercer productor de petróleo del mundo detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita y el segundo productor de gas natural, detrás de Estados Unidos. Las sanciones impuestas a Rusia con el objetivo de motivarla a poner fin a la guerra aceleraron los precios del petróleo y el gas. La fabricación y entrega de cada producto al consumidor incluye algún costo de petróleo o gas, ya sea como materia prima utilizada en la producción, como combustible para transportar los bienes, o como fuente de energía eléctrica necesaria para la producción. El aumento de los precios del petróleo y el gas afectó el costo del combustible, los materiales, los alimentos, el transporte y los servicios públicos para las personas y las empresas, y se convirtió en otro impulsor de la inflación.
Los costos laborales aumentan
La inflación afectó no sólo a los precios de los bienes inmuebles, los alimentos y los bienes de consumo. También tuvo un gran impacto en el costo laboral. Los dueños de negocios están bajo presión para aumentar los salarios y sólo pueden ganar este juego si los ingresos de la empresa también aumentan. Según el Departamento de Trabajo, durante los últimos 12 meses, los salarios por hora en el sector privado aumentaron un 4,8% en promedio. Según Trading Economics, el aumento salarial anual real fue del 6,68%, mientras que el aumento salarial más alto fue del 14,79%. El aumento del costo laboral impulsa el aumento del costo del producto, lo que acelera aún más la inflación.
La luz al final del túnel: los primeros pasos para frenar la inflación
Como líder económico mundial e influyente, Estados Unidos comenzó la batalla contra la inflación en la primavera de 2022 y muchos otros países comenzaron a tomar las mismas medidas para detener la creciente inflación. Para frenar la inflación, la Reserva Federal aumentó la tasa de fondos federales del 0,25% al 0,50% el 17 de marzo de 2022. Eso sucedió por primera vez en dos años, ya que la última vez que la tasa cambió, cayendo al 0,25%, fue el 16 de marzo de 2020. La Reserva Federal aumentó agresivamente la tasa seis veces más en 2022, y terminó con la tasa del 4,50% después del último aumento en diciembre. 14 de enero de 2022. Las tasas de la banca comercial dependen de los cambios en las tasas de fondos federales. Las tasas de interés al consumidor dependen de la tasa de fondos federales. El aumento de los tipos de las hipotecas no sólo detuvo el aumento de los precios inmobiliarios. Los precios de las propiedades ya han bajado significativamente durante los últimos 6 meses. Muchas personas simplemente no pueden permitirse hipotecas con tasas altas, y la menor demanda de bienes raíces hace bajar los precios.
El 17 de agosto de 2022, Joe Biden presentó laLey de reducción de la inflaciónlo que también debería ayudar a controlar y reducir la inflación. Los analistas económicos predicen que esta ley frenará la inflación a mediados de 2023.
Al mismo tiempo, las empresas empiezan a trabajar en su estrategia sobre cómo ser rentables con el aumento del coste laboral durante la inflación. No es fácil seguir haciendo crecer el negocio y ofrecer a los clientes precios bajos cuando la empresa gasta más en materiales y mano de obra. Para reducir los costos operativos, las empresas deben trabajar de manera más inteligente y utilizar tecnología que pueda ayudar a automatizar los procesos comerciales sin agregar más humanos. La automatización de procesos de negocio puede ayudar a ahorrar dinero que cualquier empresa en crecimiento tendría que gastar en salarios adicionales si fuera necesario aumentar el personal proporcionalmente.
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